Joséphine Baker : "La Venere Nera degli anni '20"

" Questa è Parigi,tutta Parigi.Di visitarla un giorno è il mio bel sogno,io ho due amori, il mio Paese e Parigi"
                  ("J'ai Deux Amours")

Joséphine Baker (1906-1975),al secolo Freda Joséphine McDonald,è stata una delle più grandi cantanti e ballerine dello scenario della Parigi degli anni '20.La sua bellezza,bravura e il colore della sua pelle (poco usuale per l'epoca) l'hanno resa una vera icona degli "anni ruggenti" francesi e molto imitata dalle seguenti generazioni.

La vita di Joséphine Baker fu una vera e propria parabola:trascorse una infanzia di miseria nel quartiere negro di  Harlem (era di origini afroamericane),ma fin da piccolina coltivò un acceso amore per il canto e il ballo,tanto che fece alcune esperienze in vari night-clubs americani,ma nel 1925,affascinata dal mito di Parigi,si trasferì nella capitale francese,dove iniziò la sua ascesa.
Al teatro degli Champ-Elysées divenne prima ballerina,riscuotendo un grande successo di pubblico,anche per il motivo che cantava,divenuto ormai celebre : "Yes,we have no banana",dove vi appariva nuda con un gonnellino di banane.Fu un tripudio.

Yes,we have no bananas

We have a no bananas today

We' ve strings beans,and onions

Cabashes,and scallions,

And all sort of fruit and say

We have an old fashioned tomato

A Long Island potato But yes,we have no bananas

We have no bananas today.*

"Non ero veramente nuda.Non avevo semplicemente niente addosso."

Iniziò allora una tournée in tutta Europa,dove fu ammirata per la sua bellezza e la forza delle sue esecuzioni.

La Baker univa nelle sue danze il gusto francese alle sue tradizioni africane.

Allo storico teatro delle Folies-Bergère si esibì nel nuovo ballo allora in voga,il charleston,e nel 1927 strabiliò e spaventò  il pubblico facendosi accompagnare da un leopardo.

"La Francia mi ha dato il suo cuore,il minimo che io possa fare è darle la vita".

In poco tempo diventò una star al pari di mostri sacri francesi come il cantante Maurice Chevalier (1888-1972)  e l'attrice e cantante Mistinguette (1872-1956) antesignana del burlesque,divenne amica di personaggi come E.Emingway,S.Fitzgerald,P.Picasso e musa di  Dior.

Nel 1931 uscì con la stupenda e nostalgica canzone "J'ai Deux Amours".

Si dice che aldilà dei mari,

Laggiù,sotto il cielo sereno

C'è una città,

Dimora incantata

E sotto i grandi alberi neri,

Ogni notte,

Verso di lui va tutta la mia speranza

Ho due amori,

Il mio Paese e Parigi

Per essi sempre,

Il mio cuore è estasiato

La mia Savana è bella

Ma perché negare

Se questo mi ammalia.

Questa è Parigi,tutta Parigi.

Di visitarla un giorno

E' il mio bel sogno

Io ho due amori,

Il mio Paese e Parigi.

Quando a terra a volte

In lontananza vedo,

Un transatlantico che va

verso di lui tendo le braccia

E il cuore pulsa emozioni

Un sussurro

Dolcemente dico "prendimi".**

Nel 1937 ottenne la nazionalità francese.

La Baker aveva anche un grande senso interpretativo e comico.

"Bella? E' tutta una questione di fortuna.Sono nata con buone gambe.Per il resto...bella,no.Divertente,si."

Lasciate le scene nel 1956 divenne amica e seguace del politico Martin Luther King (1929-1968),per la lotta contro il razzismo.

Con l'amica
Grace Kelly.

* E' la canzone che Audrey Hepburn canta nel film Sabrina (1954) di Billy Wilder,in compagnia di Humphrey Bogart.

** Ringrazio mia sorella per la traduzione.